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　　追捕兇手

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　　就在專家們束手無策之時(shí)，神秘莫測的“魔鬼”終于留下了蛛絲馬跡。

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　　2005年夏天，云南本地的研究人員給曾光和他的團(tuán)隊(duì)送來了一組心臟組織病理幻燈片。圖片來自3個(gè)家庭，這3個(gè)家庭在同一時(shí)間，都各有兩個(gè)人死亡。

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　　所有的證據(jù)都指向一種致命的心律不齊，有跡象表明，某種類似藥物或毒素的物質(zhì)打亂了心臟的平衡。為了證實(shí)這一種想法，專家們向醫(yī)院索要了這些死者死前的心電圖，心電圖證實(shí)了這種懷疑。

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　　此外，在2006年和2007年的調(diào)查中，專家們又獲得了一個(gè)巨大的發(fā)現(xiàn)。他們?cè)趲讘羲勒叩募抑邪l(fā)現(xiàn)了一種白色的小蘑菇。而另外幾名猝死者的家人也承認(rèn)，死者生前食用過這種奇怪的小蘑菇。

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　　2008年的夏天，劉吉開開始對(duì)這種小白蘑菇進(jìn)行毒性測試。

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　　一開始，這個(gè)資深的藥物學(xué)家并不相信，小白蘑菇會(huì)有毒。他和他的團(tuán)隊(duì)沿著一條不足半米的小路，進(jìn)入云南北部的森林里。大樹長得高大，陽光幾乎無法通過茂盛的樹葉透射進(jìn)來。這些小白蘑菇，成簇地生長在死去的樹樁上，就像盛開的一朵朵小白花。

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　　“就像很柔弱很可愛的小姑娘。”劉吉開打了一個(gè)比方。當(dāng)這小白蘑菇從樹樁上摘下來時(shí)，顏色就會(huì)變成淡淡的淺灰色。

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　　捕捉“魔鬼”的科學(xué)實(shí)驗(yàn)就此開始。

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　　劉吉開和他的團(tuán)隊(duì)成員們戴上手套，將這種看起來尋常的小白蘑菇浸到酒精里。這種特殊的酒精在實(shí)驗(yàn)中往往用于化學(xué)萃取。他把這一過程戲稱為“泡酒”，云南一些小村落的村民也常常用這種手段制作植物藥酒。

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　　經(jīng)過一到三天的“泡酒”，劉吉開從萃取的溶劑中提煉出來一種復(fù)雜的提取物。這種提取物被裝在化學(xué)容器里，運(yùn)往位于北京的中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院實(shí)驗(yàn)動(dòng)物研究所。

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　　一些健壯的小白鼠被挑選出來，裝在實(shí)驗(yàn)籠子里。提取物被分成不同的劑量，作為食物，喂食給這些小白鼠。

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　　“我覺得小白鼠不可能被毒死。”劉吉開描述自己當(dāng)時(shí)將信將疑的心情。

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　　出乎意料的是，在24小時(shí)之內(nèi)，小白鼠們陸續(xù)死去，無論吞食的劑量多少。它們死亡之前，均出現(xiàn)一種奇怪的癥狀。它們像得了癲癇一樣，不斷顫動(dòng)，出現(xiàn)水腫、小腸出血。

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　　事實(shí)證明，小白蘑菇有毒。

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　　接下來，劉吉開將所有的提取物，加以提純分離。他和他的團(tuán)隊(duì)，利用一種色譜技術(shù)，將提取物中的干擾物質(zhì)去除，提煉出一種有毒的化合物。

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　　光譜技術(shù)也投入了使用。劉吉開用電子質(zhì)譜儀將這種化合物的分子打碎，利用光譜技術(shù)中的核磁共振成像，剝離出3種“奇怪的”氨基酸。這種氨基酸和專家們平時(shí)接觸的26種氨基酸完全不同。

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　　通常來說，大多數(shù)氨基酸由蛋白質(zhì)構(gòu)成，它們的化學(xué)結(jié)構(gòu)具有固定的模式，并且在人體的新陳代謝中起到重要作用。但是，從小白蘑菇中提取出來的氨基酸，卻和任何一種蛋白質(zhì)都毫無關(guān)系。其中一種氨基酸的化學(xué)結(jié)構(gòu)甚至是“全新的”。

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　　“3種都是有毒的。”劉吉開說。他幾乎已經(jīng)可以斷定誰是每年光顧云南村莊的“鬼”。

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