廉潔是中國古代倫理學史上的一個重要范疇，集中表現了道德的政治化特征。宋代呂祖謙在《官箴》中說，當官之法，惟有三事，曰清、曰慎、曰勤。這樣來概括為官之道，無疑是頗有道理的，而清廉又是官德之首。因為只有清正廉潔，為官才有威信，人民才會信服。在人的所有劣根性中，貪婪是最主要的，因而更顯示出廉潔的道德價值及其難度。在道德生活中，道德行為的完成難度同其道德價值是成正比的。清正廉潔是官德建設中的重點和難點?？梢哉f，廉潔是國運所系，黨運所系，民運所系。

　　廉潔具有公正、公道、正義、樸素、勤儉等內涵，在社會政治中具有重要的價值。自從國家與社會分離、公共權力產生之后，廉潔就成為官員們的座右銘。雖然在歷史的長河中，廉潔始終與腐敗相較量，腐敗不斷地侵襲、玷污廉潔，但廉潔卻以其頑強的生命力存在著、發展著，出淤泥而不染，顯示著自身的純潔和高尚。古今中外，多少廉潔者得到了人們的尊重，代表了一種積極向上的巨大道德力量，代表了一種希望，代表了一種無言的正氣與正義。

　　廉潔的力量，首先表現在廉潔本身的浩然正氣、無所畏懼上。大凡廉潔奉公者，由于不以權謀私、營私舞弊，沒有辮子給人家抓，也沒有把柄掌握在別人手上，在執行公務特別是執法過程中，不必瞻前顧后，不必去照顧、平衡各種關系，所以就敢于碰硬。這就是廉潔者的最大特點，也是其力量的真正源泉。中國歷史上的魏征、包拯、海瑞等人，之所以能秉公執法，就在于自身廉潔、玉立冰姿。北宋大臣包拯，是中國歷史上有名的清官。他秉公執法、剛正不阿、鐵面無私、扶正祛邪的事跡，千百年來在民間廣為流傳。人們尊稱他“包青天”，把他視為正義的化身、真理的象征、廉吏的典范。他在擔任諫官期間，舉劾不避乎權勢，犯顏不畏乎逆鱗，多次彈劾皇親國戚，受到世人崇仰。中國共產黨人之所以無往而無不勝，就在于廉潔自律，深得民心，正如朱德同志所言，生活儉樸，與群眾同甘共苦，成為每個革命者所追求的美德。正因為如此，我黨以及黨領導下的廣大人民群眾，能夠在敵人重重包圍和進攻的嚴重情況下，克服各種困難，終于戰勝了敵人。

　　廉潔的力量，其次表現在廉潔者的人格感召力上。官員的威信源于何處？不是資歷、權力、氣勢，而是人格力量。人格力量有一個自我建構、潛能蘊蓄的過程。從文化人類學的觀點來看，人與動物的不同之處在于，動物以“完成品”的面貌來到這個世界，而人卻還是“半成品”。自然只使人走完了一半路程，另外一半尚待人自己去完成，因此，自己創造和自我發育，成為人的活動的主旨。人既是社會性存在，又是個體存在。這種雙重存在決定了人在看到自己作為個體存在的獨立性時，千萬不忘自己作為“類的存在物”所具有的類的特性。我們所說的人格就不局限于一個人區別于他人，并通過他與環境和社會群體的關系表現出來的每個人所特有的心理與生理性狀的有機結合，而且還指人類區別于動物的自由、自覺的類本質的實現程度。在中國傳統倫理道德范疇中，對于人際交往、立身處世、人格教化等道德內涵和道德行為的規范界定以及對理想人格的希冀與描繪，多以君子、圣賢、大人、官吏等為彪炳，充分說明身居高位者的道德面貌、人格力量對社會進步和歷史發展的重要影響與表率作用。上有克讓之風，下有不爭之俗；朝有矜節之士，則野無貪冒之人。從1960年代的焦裕祿，到1990年代的孔繁森以及新世紀的楊善洲，他們以其高尚的道德情操、偉大的人格力量和崇高的精神境界，鼓舞和感召了一代又一代黨員干部，樹立了共產黨人的光輝形象。

　　廉潔的力量，還表現在對腐敗行為的威懾力上。廉潔者猶如一座高高矗立的豐碑，他們的高大形象足以使腐敗者自慚形穢。一般說來，腐敗者喜歡腐敗者，最害怕廉潔者。在腐敗者面前，錢權交易、權色交易、權權交易都會暢通無阻，而在廉潔者面前，這一切都行不通。廉潔者主持公道，按原則辦事，軟硬不吃，令腐敗者頭痛不已，束手無策。廉潔者有了這種無形的力量，對于腐敗者的處置就可以義無反顧、大刀闊斧、一抓到底、決不手軟。而腐敗者就截然相反，吃了人家的嘴軟，拿了人家的手短，要了人家的心慌，所以就理不直、氣不壯，軟綿綿，沒有任何力量。腐敗者的軟弱無力進一步襯托出廉潔者的無窮魅力和巨大力量。腐敗是一種瘟疫，對于無抵抗力的人來說很容易會被沾上，如果廉潔者太少，則腐敗就會泛濫成災。因此，加大對廉潔自律者的正面宣傳，樹立良好社會正氣，是黨風廉政建設的重要途徑。

　　廉潔的力量，更表現為一種道德自制力。在歷代官吏所遵守的廉潔中，有三種不同的道德境界：“有見理明而不妄取者，有尚名節而不茍取者，有畏法律、保祿位而不敢取者?！痹谶@里，自覺的自為廉潔比社會強制的廉潔高出一籌。只有自覺的廉潔才有真正的力量，沒有自律作保證，廉潔就有可能轉化為貪污。嵇康在《釋私論》中說：“故變通之機，或有矜以至讓，貪以致廉，愚以成智，忍以濟仁；然矜吝之時，不可謂無廉。”在《晝簾緒論·盡已篇》中具體表述了官吏從廉變貪的轉化過程。這種轉化的原因作者認為是由于“物勢交迫”。有的官吏變貪是因為講究口腹之欲，從而貪圖口體豢養；有的追求生活豪華，飾廚傳以娛賓；有的交結貪婪之吏，厚苞苴以通好；有的為子女婚事而囊帛匿金。因此，行為主體在廉潔之德上只有嚴格自律，才能真正體現廉潔的力量，唯有道德自律，才能使外在的社會規范內化為主體的自覺意志和行動。正是道德自律這一主體意識，才能使官員在思想深處筑起一道堅固的防線，抗拒形形色色的物質、金錢誘惑，自覺抵制享樂主義、拜金主義和個人主義，在任何情況下都能不為名利所驅動，無畏無私，樂于奉獻。廉潔之德不是一種偽裝，而是一種深刻的自律精神，只有心甘情愿保持廉潔，才能真正成為廉潔者。

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