像她的許多中國留學生朋友一樣，伊麗莎白（Elizabeth）鐘愛奢侈品。盡管還是一名印地安那州普渡大學的在校學生，她把自己的多張信用卡留給了紐約和洛杉磯的大牌奢侈品——如卡地亞（Cartier）、古馳（Gucci）及普拉達（Prada）——銷售人員，他們會給她發來新品的照片，并在她的授意下代為購買。她估算了一下自己在校期間的生活成本，除房租外，每年花費10萬美元。

然而，伊麗莎白認為自己的家庭在上海僅僅是“中產階層”。

“一些人叫我‘富二代’，但與那些真正銜著金鑰匙出生的人相比，我只是小巫見大巫。”她如是說道，并舉例稱：一位中國朋友一次性買下了香奈兒（Chanel）的整季商品組合；還有一位中國朋友一個晚上就在紐約的俱樂部里就揮霍了6,000美元。“我只是不愁吃穿，家里有點余錢給我花而已，但我不是什么‘富二代’。”

無論是中產階級還是暴發戶，從伊麗莎白身上可以看出中國留學生的強大購買力。據國際教育協會（Institute ofInternational Education，簡稱IIE）和美國國際教育者協會（NAFSA: Association ofInternationalEducators）稱，在2011至2012學年，約76萬名國際學生（中國留學生占到了其中的25%）及其家人在美國的學費和生活費開銷高達220億美元。逾六成留學生只是依靠家里的資助并支付全額學費。

而在國外，許多留學生為還在本國朋友們做起了時尚顧問和私人采購。朱迪（Judy）是一名上海政府官員的女兒，她回想起留學 (微博)期間每次回國都給親戚朋友以及父母的同事們帶上滿滿兩大箱東西。“我很討厭這樣，但我要幫每個人代買各種各樣的東西。”朱迪說，并補充道，單是幫表姐妹們就帶了七只蔻馳（Coach）手袋。

2012年，China Luxury Advisors網站針對紐約和波士頓兩地中國留學生的調查顯示，74%的受訪者每個季度至少被征求過一次奢侈品購買方面的建議。超過三成的受訪者每個季度都采購要帶回國內的奢侈品，以及陪同朋友和家人在海外購物。

一些零售商已經開始重視這個特殊的消費群體。在威斯康星州的密爾沃基，一所學院正在努力地將一座希爾頓酒店改造成一棟中國留學生的宿舍樓，珠寶零售商施華洛世奇（Swarovski）等當地企業非常歡迎這群學生，因為他們“手頭有錢并喜歡花錢。”

去年，紐約高檔百貨公司波道夫·古德曼（BergdorfGoodman）贊助了哥倫比亞大學和紐約大學的春節慶祝活動。去年晚些時候，該百貨公司為兩所大學的中國留學生舉辦一場座談會，母公司尼曼集團（NiemanMarcus）的一名高管親臨現場談起了時尚趨勢、就業機會以及該店的獨家商品。該座談會別有心機地安排在波道夫百貨公司的鞋履沙龍里，趕在營業時間開始前進行，這樣活動結束后學生們就可以順便買點什么了。

同樣，匯聚了大量設計師品牌的洛杉磯的比弗利購物中心也贊助了加州大學洛杉磯分校以及南加州大學的春節慶祝活動——單單南加州大學就有將近4,000名中國留學生。

不過總體而言，將中國留學生視為一個獨立的消費群仍乃創新之舉。畢竟，海外華人的購物雪球越滾越大還是近來的一個現象。不過，根據麥肯錫公司（McKinsey& Co）的數據，中國超過60%的奢侈品購買者都會多多少少地從國外采購一些，而2010年時這個比例只有36%。

根據當事人要求，文中留學生均采用化名。