儋州市王五鎮(zhèn)上斑駁的民國騎樓。 胡照勇 攝
“東嘉積，西王五”的輝煌
在王五坊間，“東嘉積，西王五”的說法一直廣為流傳。所謂“東嘉積，西王五”，指島東的重鎮(zhèn)嘉積和島西的重鎮(zhèn)王五。民國《儋縣志》中關(guān)于王五的記載：“黎方山貨、海濱魚鹽及各鄉(xiāng)之糖米薯糧，咸集合交易于此，誠為瓊西交通之一重鎮(zhèn)也。”說明當(dāng)時王五已經(jīng)對周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)起到了市場輻射的作用，是島西地區(qū)重要的商貿(mào)中心。
王五成為瓊西重鎮(zhèn)首先得益于“地利”。《儋縣志》點明了王五是“州治入黎諸道，此為至近”；乾隆六年的《重修儋州王五市天后會館碑記》亦稱王五“地雖偏壤而為西路咽喉”。王五連接山海、溝通漢黎的要塞地緣，為商貿(mào)活動提供了廣闊的市場空間。民國前期，海南開始有規(guī)模地建設(shè)公路，王五恰好位于新建設(shè)的“儋珠公路”（新州至接壤昌江的珠江市）的中心，并且是“王成公路”（王五至大成）的起點，再加上“儋英公路”（新州至新英）和“儋珠公路”中連接海頭的支路，王五通過公路連接了新州、新英、大成、海頭及珠江等市鎮(zhèn)，已然成為瓊西地區(qū)一個重要的交通樞紐。路通則商業(yè)繁榮的規(guī)律，亙古未變。
善于經(jīng)商、謙恭友善的王五人，則是創(chuàng)造王五輝煌的“人和”因素。王五人的先祖從遙遠的福建渡海而來，最終選擇在此定居建埠，他們看中的是王五四周有大量的鄉(xiāng)民，是一個適合于交易貨殖的好地方。康熙年間《敕封護國庇民英烈天后娘娘廟碑記》記載王五市“亦客所叢集也”；乾隆年間《重修儋州王五市天后會館碑記》亦稱此地“往來輻輳，商賈云集”。早在清代，王五本地的“利合”“泰生”等商號就已將利路延伸到了江門、北海一帶。
這些史實都說明了王五具有久遠、厚重的商業(yè)傳統(tǒng)。而善于經(jīng)商的王五人明白與鄰為善、和氣生財?shù)牡览恚麄冃愿裰t恭平和、熱情友善。舊時鄉(xiāng)諺有“交軍交客交王五”之說，是為明證。
隨著王五市場影響力不斷擴大，到此集貿(mào)的鄉(xiāng)民越來越多，原有狹窄的市街，已遠遠不能滿足要求。為了提供更大的空間，必須要擴大街市的規(guī)模，而儋珠公路的開筑，為王五提供了修建馬路、擴大市街的契機。民國十八年（1929年），在周定江、蔡文云等時俊的領(lǐng)導(dǎo)下，鎮(zhèn)公所大刀闊斧地進行了“改良市政”：首先，截彎取直，拓寬街道，并鋪上青石板。其次，號召臨街的人家，建設(shè)騎樓。另外，鋪設(shè)陰溝，凈化街道。“改良市政”的成功，使王五街市煥然一新，進一步促進了商貿(mào)的發(fā)展。
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